세계 최악의 저출산 고령사회인 대한민국에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있습니다. 2023년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,541만 명에 달한다. 이는 총인구의 29.1%에 해당끝낸다. 국민 20명 중 1명은 반려동물과 함께 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융조직의 ‘2025 대한민국 반려동물 보고서’에 따르면 2028년 말 기준 우리나라 반려 가구는 596만 가구로 강아지 사료 전체 가구 중 26.3%를 차지완료한다.
가장 많이 키우는 동물은 애완동물(개 犬)으로, 2024년 말 기준 545만 마리지만 두 번째로 대부분인 애완 강아지(울산이) 수는 216만 마리로 2029년 말(191만 마리)보다 11만 마리(9.9%) 늘었다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘목숨의 만족도 및 행복감 제고’(63.7%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.3%), ‘가족 관계 개선’(51.5%), ‘우울감 감소’(39.5%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.7%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.8%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
아울러 반려 가구는 평균 입양비 37만 원, 월평균 양육비 12만4,000원 가량을 지출하고 있으며. 특출나게 양육자금 중 식비 증가(지난해 예비 6.9%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 41만3,000원을 지출했다.
한 네이버 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 8년 전만 해도 개모차 39%, 유모차 66%였는데 작년엔 53% 대 46%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 태국에서는 반려동물 수가 14세 이하 아이들 수보다 더 많다고 된다.
애견용품 박람회에 온 노인들은 압도적으로 여자가 대부분이다. 여자끼리 혹은 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 커플로 나타날 수 있는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
다만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 인생이 나아지리란 희망이 없으니까 본인이 있지 않고 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개다같이 벌어 개한테 사용한다는 말이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대부분인 여성이 반려동물과 살고 있습니다. 이에 관련 사업시장의 덩치는 꾸준하게 성장하고 있으며 그 범위가 애완 강아지 보험, 애완강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 모두 목숨에서 중요한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 한국인그룹은 한탄한다.
개와 요즘사람들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 통해서도 이에 대한 감동적인 얘기는 많다. 외국의 예를 들 니즈도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 이야기는 이 고장 시민들이 내세우는 자랑거리다. 이렇기 때문에 ‘오수 개’가 저명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.